​一般社団法人明日香いえ継ぎ舎

私は明日香村で生まれ、明日香村で育ちました。社会人になって一度は村を離れましたが、娘が小学生になったことをきっかけに再び明日香村へ戻ってきました。 当時の私は、今ほど強い郷土愛を持っていたわけではありません。しかし、明日香村で暮らす中で移住者の方々と出会い、大きく考え方が変わりました。 私たち地元で生まれ育った人間と違い、移住者の方々は自ら明日香村を選び、この地を愛して暮らしています。その姿や言葉に触れるたび、「自分はこの地域の魅力を本当に理解できていただろうか」と考えるようになりました。そして気づけば、私自身も明日香村をもっと良くしたいという思いを強く抱くようになっていました。 一方で、移住者の方々が地域に溶け込もうと努力しながらも、さまざまな壁に直面していることも知りました。だからこそ、地域に住む私たち自身が動き、新しい人たちの力や想いを受け止める環境をつくる必要があると感じるようになりました。 そんな思いから、観光を通じて明日香村に貢献したいと考え、2018年に空き家バンクで出会った奥明日香の古民家を活用した一棟貸しの宿づくりを決意しました。コロナ禍など多くの困難もあり ましたが、2023年10月に無事開業することができました。 開業までの4年半、観光事業や地域活動に積極的に関わる中で、明日香村の課題と可能性を学びました。そして私の中で、目指すべき3つのことが明確になりました。 1つ目は、観光の活性化です。 明日香村は、日本という国の原点ともいえる歴史と文化が息づく特別な場所です。この地域の価値を国内外へ伝え、多くの方に魅力的な観光コンテンツを通じてゆっくりとその魅力を感じていただきたいと同時に、失われつつある地元の文化を継承しなければなりません。 日帰りでは味わえない「日本の聖地」として国内外の様々な方が行き着く動線を私たちが作り、地域の伝統ある貴重な文化・体験を守りながら再生していきたいと考えています。 2つ目は、空き家問題の解消と宿泊事業を通じた地域活性化です。 私たちは、宿泊事業を単なる宿の運営ではなく、地域の未来を育むための事業と考えています。宿を訪れる人の流れや経済効果を地域全体へ循環させ、地域の皆さんとともに成長できる仕組みをつくること。そして、所有者の方々が大切に守り受け継いできた空き家や土地への想いを尊 重しながら、新たな担い手へとつなぎ、地域の資源を未来へ生かしていくこと。この2つを実現するために、一般社団法人を立ち上げました。 3つ目は、上記2つを実現するにあたって必要となる人材育成です。 いくら歴史や景観が素晴らしくても、ただ見てもらうだけでは価値が十分に伝わらないことがあります。 その背景をしっかりと伝え、多くの人に来てもらうきっかけを体験コンテンツとして企画し、運営できる人材を育てることが非常に重要だと考えています。 また、移住希望者や観光客、事業者が増えると、地域側の想いや外部から来る人の期待にズレが生じることがあります。 そんな双方の声を聞きながら、円滑な関係づくりを行い、地域住民と外部の人など、様々な人の間に立つ役割を担う「地域コーディネーター」として、新たな資源の活用や事業を生み出すことを期待しています。 最後に、私は決して人前に立つことが得意な人間ではありませんでした。しかし、多くの方との出会いに支えられ、「明日香村のためにできることをやろう」と一歩ずつ行動してきました。 これからも志を同じくする仲間たちと力を合わせ、人と人、人と地域をつなぎながら、明日香村の未来づくりに全力で取り組んでいきたいと思っています。